Mot norsk pallplass i Sverige

Hele ni av de planlagte 21 etappene er kansellert i årets utgave av Rally Sweden. Det gjaldt blant annet Kirkenær-etappen som skulle vært kjørt fredag.

Men i dag har forholdene vært langt bedre etter at kulda kom tilbake til de svenske skoger. I tillegg har det kommet en del snø, noe som har gjort at førerne som kjører først gjennom etappene fungerer som brøytebiler for de som starter senere.

Regjerende verdensmester Sebastien Ogier har klart seg bra på tross av at han har vært førstemann gjennom etappene. Men en som til fulle har utnyttet at han starter et godt stykke bak i feltet er Hayden Paddon i Hyundai.

Idet kun en kort publikumsetappe gjenstår lørdag kveld, ligger føreren fra New Zealand 15,9 sekunder bak ledende Ogier i sammendraget.

Tett i toppen
Etter fredagens kjøring var det meget tett i kampen om andreplassen, og både Mads Østberg og Andreas Mikkelsen var med i denne striden.

Andreas har hatt et par snurringer i løpet av lørdagen som har kostet dyrebare sekunder, og dermed er det Mads som ligger best an til å kapre den siste pallplassen. Han er 42,6 sekunder bak ledende Ogier, men leder med 24,5 sekunder på Andreas.

Nærmeste utfordrere til den norske VW-føreren er Ott Tanak og Dani Sordo, mens Henning Solberg ligger på 7. plass.

Men dagen har heller ikke vært problemfri for Mads Østberg. – Vi prøvde å pushe på dagens første etappe, SS10, men jeg fikk en vekker ganske tidlig.

– Vi hadde et solid «tilbud» bare en kilometer inn på etappen og var faktisk av veien, så vi var heldige som ikke fikk noen skader på bilen. Noen kilometer senere traff jeg en stein, og da skjønte jeg at det var best å roe seg ned, sier Mads.

Mange nordmenn
I WRC 2-klassen hvor det er mange norske deltagere, leder Ford-fører Elfyn Evans med 18,1 sekunder på Skoda-fører og hjemmefavoritt Pontus Tidemand. Anders Grøndal følger på tredjeplass, men er 1 minutt og 48,3 sekunder bak teten.

Deretter følger Esapekka Lappi foran Eyvind Brynildsen og svenske Emil Bergkvist. Ole Christian Veiby er nummer 7 og Marius Aasen nummer 8.

Det gjenstår en kort etappe i Karlstad lørdag kveld, og tre av søndagens etapper er avlyst slik at kun den avsluttende Power Stage på 15,87 km gjenstår. Dermed blir det meget vanskelig å avansere med mindre noen kjører av veien eller får tekniske problemer.