Klart for Rally Mexico

Det er duket for årets tredje VM-runde i rally, og Andreas Mikkelsen og kartleser Anders Jæger gleder seg til å ta fatt på årets første grusløp. Destinasjonen er Mexico, hvor de nå har kastet boblejakka og lua til fordel for t-skjorte, caps og solbriller.

– Det blir kult å kjøre på grus igjen, og så er det jo deilig med litt varme. For det blir varmt og støvete, i tillegg til tynnere luft for både bil og førere, sier Andreas Mikkelsen.

Høyeste punkt i løpet er 2746 meter over havet, og den tynne lufta blir en påkjenning for de turbomatede bilene, og også en fysisk utfordring for førerne.

Overgangen fra vinter og snø til sommer og sol er stor for Oslo-gutten. Sammen med kartleser Anders Jæger har han allerede tilbrakt noen dager i Mexico, og begynner å gjøre seg klare for et tøft og krevende grusløp. Og ikke minst blir den 80 kilometer lange Guanajuato-prøven løpets høydepunkt for førerne.

– Åtte mil er langt! Det blir utrolig spennende med en slik fartsetappe, sier Mikkelsen. Vi må tilbake til Safari Rally på begynnelsen av 2000-tallet for å finne en like lang etappe.

Han understreker viktigheten av å være godt trent, og alle som kjenner til Andreas vet at han er godt fysisk trent og har gode forutsetninger for å prestere når forholdene er fysisk krevende.

– Her gjelder det å være i god fysisk form og sterk i hodet hvis man skal klare å holde fokus i så høy hastighet gjennom hele den lange prøven, sier han.

Det er ventet at det tar mer enn 50 minutter fra start til mål på VMs lengste fartsetappe. FIAs reglement tillater forøvrig ikke lengre fartsetapper enn 80 kilometer.

Etter to VM-runder ligger Andreas Mikkelsen godt plassert på andreplass sammenlagt. Selv om gapet opp til Sebastien Ogier økte etter Rally Sverige, økte også Mikkelsen forspranget ned til 3. plassen sammenlagt da han kjørte inn til 4. plass i Sverige.

– Selv om resultatet i Sverige ikke ble helt som planlagt, så er jeg likevel fornøyd med sesongstarten. Det fungerer veldig bra med Anders som kartleser, og nå gleder vi oss veldig til å prøve oss på grus, sier 26-åringen fra Oslo.

Mikkelsen ble nummer tre i Mexico fjor, og har ambisjoner om å kjempe om pallplass også i år. Han mener det er innenfor rekkevidde å kjøre i samme tempo som teamkameratene og hovedkonkurrentene Sebastien Ogier og Jari-Matti Latvala.

Rally Mexico starter torsdag med en spektakulær publikumsprøve inne i gruvebyen Guanajuato, som forøvrig er listet på UNESCOs verdensarvliste.

21 fartsprøver skal tilbakelegges over totalt 400 kilometer. Løpet avsluttes søndag med den nevnte åttemils-prøven, samt Power Stage som kan gi førerne ekstrapoeng i VM-sammendraget.

På dagens test, den såkalte shakedown, var Andreas raskest av samtlige førere, så innledningen til rallyet har vært så bra den kan.

Mexico ligger syv timer bak vår tidssone, så de første prøvene kjøres natt til fredag.

BilNorge følger Andreas Mikkelsen, Mads Østberg og de andre utøverne gjennom helgen.