Klart for Rally Portugal

De to norske fabrikkførerne, Mads Østberg (Ford) og Andreas Mikkelsen (Volkswagen) ligger som nummer tre og fire i mesterskapet etter fire VM-runder og to pallplasser hver.

Mads har 52 poeng mot Andreas’ 48, og foran dem ligger vinneren av Rally Argentina, Hyundai-fører Hayden Paddon (57 poeng) samt regjerende verdensmester Sebastien Ogier (VW) med 96 poeng etter to seire og to andreplasser så langt i sesongen.

– Å komme på pallen er det store målet for helgen. Med tanke på VM-sammendraget er det viktig å hente hjem så mange poeng som mulig. For å lykkes med det, må vi holde hodet kaldt. Mye dreier seg om å overleve under de røffe forholdene, sier Andreas Mikkelsen.

Balansekunst
– Det er ingen god taktikk å kjøre for fullt fra første sving. Det blir for brutalt for både dekk og bil. Samtidig må vi være såpass aggressive at vi henger med i toppen. Akkurat den balansegangen er nøkkelen til å lykkes, sier Mikkelsen.

Han har tidligere deltatt i Rally Portugal fem ganger, men det er første gangen han og hans nye kartleser Anders Jæger deltar sammen. Med tredjeplass fra i fjor, vet de siste to års VM-treer hva som kreves.

– Løpet gikk i området rundt Porto for første gang i fjor, og sånn sett stiller førerne likt når det gjelder erfaring fra løpet. Vi har jobbet mye med detaljer fra kjøringen i fjor.

– Sisteetappen, Fafe, blir en helt spesiell opplevelse. Det er den prøven jeg gleder meg mest til. Det er så utrolig mye folk langs etappen, samtidig som det er en rå etappe å kjøre. Jeg liker for øvrig de andre prøvene i Portugal også, selv om veiene er røffe, sier han.

Sikter mot pallen
Etter fire VM-runder ligger Andreas på fjerdeplass i VM, kun ni poeng bak Hayden Paddon på andreplass. Det er den plassen han på sikt har som mål å gjenerobre.

– I de neste løpene blir det viktig å sanke nok VM-poeng til etter hvert å komme på andreplass i VM-sammendraget igjen. Med pallplass og mest mulig poeng i Portugal, vil vi ta et steg i riktig retning.

– I og med at vi ligger på fjerdeplass før løpet, starter vi som bil nummer fire på veien. På disse veiene har vi en fordel av at vi har noen biler foran oss i feltet. Jari-Matti Latvala og Kris Meeke starter enda lengre bak i feltet, og er to av de store favorittene, slår Andreas Mikkelsen fast.

Andre norske som er påmeldt til rallyet er Henning Solberg (Ford WRC), Marius Aasen i WRC2, Ole Christian Veiby i WRC3, samt Oscar Solberg, sønn av Henning, i en Fiesta R2.

Vi nevner også Pontus Tidemand, sønn av Maud Solberg, i sammenheng med de norske. Han kjører Skoda i WRC2-klassen og er absolutt en mann å se opp for.