Kjemper innbitt for VM-sølv

Norges fremste rallyfører er en fighter av rang. Mens de fleste så på det som en nesten umulig oppgave å ta VM-sølv, uttalte Andreas Mikkelsen at han ikke hadde gitt opp håpet å frarøve Thierry Neuville sølvmedaljen.

Han visste at det betød at han måtte vinne Rally Australia, og når fem etapper gjenstår ligger han an til å lykkes. Det forutsetter imidlertid at stillingen holder seg, og at Andreas tar minst ett poeng mer enn Nueville på Power Stage.

– Ingen skal komme å si at jeg ikke gir alt for å klare det, sier Andreas med et smil.

Han liker spenningen som nå er i løpet, og er komfortabel med at det blir en nervepirrende innspurt.

27-åringen er nødt til å holde på ledelsen, og vet at teamkamerat og de siste fire års verdensmester Sebastien Ogier lurer kun to sekunder bak. Ytterligere 10 sekunder bak ligger Haydon Paddon.

Thierry Neuville ligger foreløpig på fjerdeplass, over halvminuttet etter Andreas. Det er avgjørende at belgieren ikke klatrer på resultatlista.

– Jeg sa før dagens etapper, at jo tettere fight, jo bedre. Så jeg har fått det som jeg vil, sier han.

Nattens etapper har ikke vært problemfrie for den norske Volkswagen-føreren. På SS16 ble det dramatikk, og han tapte nesten 10 sekunder til verdensmester Ogier, og slapp franskmannen helt opp i ryggen på seg.

– Jeg kuttet en sving, og da hørte jeg et smell. Jeg tror en stein må ha truffet under bilen, for clutchpedalen ble bøyd over bremsen. Jeg måtte kjøre resten av etappen med bremsene på. Vi brukte en jekkestropp for å bøye pedalen tilbake på plass før neste etappe. Det var årsaken til tidstapet, forklarer Andreas, som ikke lar seg stresse av at ledelsen plutselig ble skrumpet til fattige to sekunder.

– Det kommer til å bli spennende, og jeg kommer ikke til å gi opp før det er over. Slik stillingen er nå, må jeg ha poeng på den siste etappen også, så her blir det nerver helt inn, sier han.

PS! Hayden Paddon og Thierry Neuville kjører begge for Hyundai, så dersom Paddon får stallordre om å «ta det rolig» på søndagens etapper, slik at Neuville avanserer til tredjeplass, holder det ikke for Andreas selv om han vinner løpet og Power Stage. Da vil han mangle ett fattig poeng i sølvkampen.

La oss håpe at det blir en rettferdig kamp, uten innblanding fra teamene. Da må også Mikkelsen holde Ogier bak seg helt til mål.

Rally Australia etter 18 av 23 etapper:

1. A. Mikkelsen 2:15:06,2

2. S. Ogier +2,0

3. H. Paddon +12,0

4. T. Neuville +33,8

5. D. Sordo +59,2

6. M. Østberg +1:00,6

7. E. Camilli +1:21,7

8. O. Tänak +2:19,9

9. L. Bertelli +4:56,6

10. E. Lappi +5:22,7

VM stillingen (12 av 13 løp)

1. Sebastien OGIER, VW, Frankrike 247p

2. Thierry NEUVILLE, Hyundai, Belgia 143p

3. Andreas MIKKELSEN, VW, Norge 129p

4. Hayden PADDON, Hyundai, New Zealand 126p

5. Dani SORDO, Hyundai, Spania 119p

6. Jari-Matti LATVALA, VW, Finland 110p

7. Mads ØSTBERG, Ford, Norge 94p

8. Ott TÄNAK, Ford, Estland 82p

9. Kris MEEKE, Irland 64p

10. Craig BREEN, Irland 36p