Mikkelsens maktdemonstrasjon

Etter Volkswagens plutselige sorti fra WRC foran årets sesong, ble Andreas Mikkelsen brått og uventet arbeidsledig. Vi håper å få se ham i en Volkswagen Polo 2017-modell senere i år, men i Monte-Carlo stiller han for sin tidligere arbeidsgiver, Skoda.

Og Andreas og kartleser Anders Jæger demonstrerer tydelig at de fortjener plass i et toppteam. Etter at åtte etapper er kjørt (hvorav SS1 ble kansellert) leder de klassen soleklart og har vunnet samtlige etapper bortsett fra fredagens første.

– Det har vært en helt problemfri dag. Jeg har ikke tatt noen som helst sjanser og har kjørt kontrollert hele veien, forteller Andreas.

– Det er veldig uvant og annerledes å kjøre en bil med mye mindre motorkraft enn hva jeg har vært vant med. Derfor har det tatt litt tid å bli helt komfortabel med bilen, men det går bedre og bedre – og jeg er veldig fornøyd med hvordan det fungerer, sier han.

Marginen til nærmeste utfordrer, Jan Kopecky i en tilsvarende bil som den Andreas kjører, er på hele 2 minutter og 47 sekunder. Det er ytterligere to minutter til beste Ford-fører, Brian Bouffier.

Det er også interessant å legge merke til at Fords fabrikkfører, Elfyn Evans, ligger bak Mikkelsen som er på 7. plass totalt i sammendraget.

– Jeg har vært forsiktig under de vanskelige forholdene, og kommer til å fortsette på samme måte i morgen. Det har absolutt vært en god start på løpet, og jeg gleder meg til fortsettelsen, sier Andreas Mikkelsen

Rallyet startet på mest mulig dramatiske vis da Hyundai-fører Haydon Paddon krasjet stygt og bilen endte opp ned på torsdagens første etappe. Bilen sperret for resten av bilene slik at etappen ble kansellert.

En tilskuer som sto utsatt til ble drept i ulykken, og i respekt for den avdøde valgte Hyundai å trekke Paddons bil fra videre deltagelse i rallyet.

Men Hyundai gjør det likevel meget bra i Monte-Carlo. Thierry Neuville har vunnet fire av syv kjørte etapper mens regjerende verdensmester, Sebastien Ogier som i år kjører for Ford, har vunnet to. Fredagens første etappe ble vunnet av Ott Tänak, også han i Ford.

I sammendraget etter fredagens etapper leder Neuville med en margin på 45,1 sekunder til Ogier. Tänak ligger på foreløpig tredjeplass, tre tideler bak sin teamkollega.

Deretter følger Toyota-fører Jari-Matti Latvala foran Hyundais Dani Sordo og Citroëns Craig Breen. Andreas Mikkelsen – som i prinsippet skal være sjanseløs mot de raske WRC-bilene – er på 7. plass, 5 minutter og 50 sekunder bak teten.

Rally Monte Carlo fortsetter med fem etapper lørdag og fire på søndag. Dersom det blir vinterlige forhold som det har vært hittil, er det gode muligheter for at Mikkelsen klatrer ytterligere på resultatlisten.