Neuville i tet i Sverige

Det mest skuffende sett med norske øyne er at vår beste fører de siste årene, Andreas Mikkelsen, ikke deltar i rallyet etter at Volkswagen trakk seg fra WRC før sesongstart og Andreas ikke greide å skaffe seg et alternativt sete.

Dermed har vi i år kun én norsk deltager i den øverste divisjonen – Mads Østberg som stiller i et nytt privat team med en 2017-modell Ford Fiesta.

Mads hadde en god start på Rally Sweden og lå på sjetteplass etter prøvene som ble kjørt fredag formiddag – kun 20 sekunder bak teten.

Men fredag ettermiddag skulle bli vanskeligere for Mossingen som først fikk et tidstillegg på femti sekunder grunnet fem minutters forsinkelse ut fra service der han måtte bytte girkasse på sin Fiesta.

Deretter ble det ytterligere dramatikk da han mistet bakvingen på bilen i rundt 200 km/t og måtte kjøre fredagens siste etapper med svært redusert marktrykk.

Dette medførte at Mads sto over fredagens siste etappe og pådro seg ytterligere tidsstraff slik at han startet lørdagen på 22. plass. Etter tre etapper lørdag har han avansert to plasser men er over 13 minutter bak teten og sjanseløs i sammendraget.

Den som har gjort det best så langt er Thierry Neuville i Hyundai som vant fem av fredagens åtte etapper. Etter SS11 har han en margin på 32,8 sekunder til beste Toyota-fører, Jari-Matti Latvala og ytterligere 9,2 sekunder til Ott Tänak i Ford.

Kampen om pallplassene er helt åpen, for 14,2 sekunder bak Tänak følger hans teamkollega Sebastien Ogier som i sin tur har 14,1 sekunder ned til Kris Meeke i Citroën. Det er spennende å se at alle de fire fabrikkteamene er med i toppstriden.

Sett med norske øyne er WRC2-klassen i Rally Sweden mest interessant, for her har vi med fire (og en halv) deltagere – Henning Solberg, Eyvind Brynildsen, Anders Grøndal, Ole Christian Veiby og (halvnorske Henning Solbergs stesønn) Pontus Tidemand som sammen med Veiby er under vingene til norske Even Management.

Rutinerte Henning Solberg kjørte på en stein allerede på fredagens første etappe og måtte bryte for dagen, men han er tilbake i dag. Det startet imidlertid med rulling på lørdagens første etappe, men han fikk bilen på veien og er fortsatt med.

Eyvind Brynildsen har slitt med avkjøringer og tekniske problemer og ligger på 11. plass i WRC2-klassen mens Anders Grøndal måtte bryte med tekniske problemer etter fem etapper fredag.

Men de to Even Management-førerne i Skoda Fabia R5 gjør det meget bra. Pontus Tidemand leder WRC2 med en margin på 1 minutt og 12 sekunder foran Ford-fører Teemu Sunninen. Og bare 5,5 sekunder bak Sunninen følger Veiby som vant de to første fartsprøvene i rallyet.

Oscar Solberg, sønn av Henning, ligger på andreplass i sin klasse i en Fiesta R2T med forhjulsdrift.

Det gjenstår fire prøver lørdag, men den første av disse er kansellert. Rally Sweden avsluttes med tre etapper søndag.